Od ko?ca XVIII wieku Ostrów znajdowa? si? w granicach powiatu odolanowskiego, którego nazwa by?a jednak czysto nominalna gdy? faktyczną siedzibą powiatu by?o nasze miasto. Tutaj znajdowa? si? urząd landrata i inne instytucje o charakterze powiatowym: sąd, kasa, szpital, urząd katastralny, urząd celny, urząd stanu cywilnego, bank.

Z miasteczka rolniczego Ostrów przekszta?ci? si? w ośrodek rzemios?a, kupiectwa i sukiennictwa. Istotne znaczenie mia?a te? mo?liwoś? eksportu sukna do Rosji, co stanowi?o znakomite ?ród?o dochodu dla ostrowskiego sukiennictwa. Koniunktura na sukno sko?czy?a si? w 1825. kiedy Rosja wprowadzi?a c?a ochronne, co spowodowa?o przejściowe zak?ócenia w rozwoju miasta. Rozpocz??a si? wówczas w?drówka tkaczy z Ostrowa do Kalisza i innych miejscowości w Królestwie Kongresowym.

W po?owie stulecia (1845) nastąpi? inny donios?y fakt - w mieście otwarto Królewskie g Gimnazjum Katolickie, co oznacza?o wtedy, ?e szko?a b?dzie mia?a zdecydowanie polskie oblicze. W Wielkim Ksi?stwie Pozna?skim by?y tylko trzy tego rodzaju gimnazja: Marii Magdaleny w Poznaniu, gimnazjum w Trzemesznie oraz ostrowskie. Do grup zawodowych dominujących w Ostrowie: kupców, rzemieślników i urz?dników do?ączyli profesorowie gimnazjalni (cz?sto z poka?nym dorobkiem naukowym lub literackim). Dlatego te? z powstaniem gimnazjum mo?na wiąza? początki ostrowskiej prasy, ksi?garni i wydawnictw. Do najwybitniejszych profesorów tego? czasu nale?a? Antoni Bronikowski - wybitny hellenista, który t?umaczy? na j?zyk polski dzie?a Platona, Homera, Tukidydesa, Ksenofonta i innych klasyków staro?ytności. Wi?kszoś? owych t?umacze? ukazywa?a si? nak?adem ostrowskich firm Hoffmana i Preibatscha. Innym wybitnym przedstawicielem ostrowskiego środowiska profesorskiego by? Antoni Jerzykowski - autor wielu podr?czników szkolnych i Anastazy Cywi?ski - poeta, literaturoznawca.

Ranga Ostrowa jako wa?nego ośrodka komunikacyjnego na skrzy?owaniu kilku szlaków zostaje potwierdzona w "wieku pary i dróg ?elaznych". Ju? w 1861. miasto zainteresowa?o si? budową przysz?ej linii kolejowej. W 1875. Ostrów uzyska? po?ączenie kolejowe z Poznaniem i Kluczborkiem. Do Ko?ca wieku uruchomiono dalsze po?ączenia z Lesznem, Kaliszem i Wroc?awiem. Dynamiczny rozwój miasta w wieku XIX widoczny jest do dzisiaj w śródmieściu, gdzie nadal dominują okaza?e budynki pochodzące z minionego stulecia: gimnazjum (wybudowane w 1844), sąd i wi?zienie (1863), koszary (1867), poczta (1886).
Z ko?ca XIX wieku pochodzą te? wa?ne inwestycje komunalne jak : gazownia (1867) i wodociągi (1897).

Pod koniec tego? stulecia Ostrów by? ju? wa?nym ośrodkiem - jednym z najwa?niejszych miast Wielkopolski. Sąsiednie miasteczka dawno ustąpi?y i jakby zastyg?y w otoczeniu dynamicznie rozwijającego si? Ostrowa, który dorówna? lub prześcigną? takie ośrodki jak: Krotoszyn i Jarocin. W wiek XIX Ostrów wkracza? z liczbą 3 000 mieszka?ców, a ko?czy? z blisko 12 000 mieszka?ców.

Rozwój gospodarczy, komunikacyjny i kulturalny XIX w. przebiega? w cieniu zaborów. By? te? Ostrów wa?nym ośrodkiem polskości, walki o utrzymanie rodzimego j?zyka i tradycji. Ostrowianie licznie uczestniczyli we wszystkich zrywach niepodleg?ościowych, a gdy te nie da?y rezultatu, gorliwie trwali w pracy organicznej. Jeden z bohaterów "Najd?u?szej wojny nowoczesnej Europy" - ksiądz Augustyn Szamarzewski jest pochowany na ostrowskim Cmentarzu Starym. Podobnych ksi?dzu Szamarzewskiemu by?o w mieście wielu: w sutannie, w kantorach kupieckich, pod sztandarem cechowym czy w gimnazjalnym mundurku. Jednym z nich by? Stefan Rowi?ski - bez wątpienia pierwszoplanowa posta? Ostrowa w XX wieku.


-----
Stefan Rowi?ski (1875-1943) pochodzi? z Mirkowa (powiat k?pi?ski). Do Ostrowa przyby? jako ucze? miejscowego gimnazjum. By? aktywnym cz?onkiem Towarzystwa Tomasza Zana. Doprowadzi? do zjednoczenia kó? TTZ z Wielkopolski i Pomorza, w Ostrowie by? prezesem ko?a. By? jednym z pierwszych cz?onków organizacji niepodleg?ościowej ZET i Ligi Narodowej. W 1900. w trakcie zdawania matury zosta? relegowany za przynale?noś? do tajnych organizacji i rozpowszechnianie zabronionych wydawnictw (przemycanych z emigracji lub Galicji). Zamkni?ta droga do dalszego kszta?cenia w Prusach spowodowa?a wyjazd do Krakowa i Lipska dla nauki ksi?garstwa i introligatorstwa. W 1903. Rowi?ski wróci? do Ostrowa i przeją? po Witoldzie Leitgeberze ksi?garni?, drukarni? i wydawnictwo "Gazety Ostrowskiej", która pod jego kierunkiem oddzia?ywa?a niebawem na teren ca?ej po?udniowej Wielkopolski.
Rowi?ski by? wybitnym organizatorem polskiego ?ycia narodowego w czasie zaborów m.in.: poprzez Ostrowski Oddzia? Towarzystwa Czytelni Ludowych.
Pracując w tajnym Komitecie Obywatelskim przyczyni? si? do zorganizowania polskiego przewrotu w mieście (listopad 1918 - "Republika Ostrowska"). Na pamiątk? tych wydarze? ustanowiono Świ?to Miasta - 10 listopada.
By? pierwszym burmistrzem Ostrowa w odrodzonej Polsce i zasiada? w radzie miejskiej przez ca?y okres mi?dzywojenny.
W czasie okupacji niemieckiej by? wspó?organizatorem niepodleg?ościowej organizacji "Ojczyzna", a w latach 1942-1943 sprawowa? funkcj? delegata rządu londy?skiego na Wielkopolsk?.
Dzi?ki jego zabiegom powsta?a w Ostrowie fabryka "Wagon" - najwi?kszy zak?ad przemys?owy w po?udniowej Wielkopolsce.
Stefan Rowi?ski ?ączy? cechy aktywnego spo?ecznika, wybitnego dzia?acza politycznego, animatora ?ycia narodowego i kulturalnego, inicjatora strategicznych inicjatyw gospodarczych. Jednocześnie by? cz?owiekiem niezwykle prawym, ?yczliwym, cieszącym si? w Ostrowie powszechnym szacunkiem.